Der Werdegang des Historien- und Porträtmalers Anton Raphael Mengs, eines der am meisten gefeierten Künstler seiner Zeit, war nachhaltig von seinem ehrgeizigen Vater Ismael bestimmt, Miniatur- und Emailmaler in Dresden. Von 1741 bis 1744 hielt sich Mengs mit seinem Vater in Rom auf. Nach seiner Rückkehr nach Dresden wurde der Hof auf ihn aufmerksam und ernannte ihn 1746 zum Hofmaler. Im selben Jahr brach er erneut nach Rom auf, kam 1749 zurück und machte sich ein drittes Mal 1751 auf. Durch den Siebenjährigen Krieg (1756-1763) lockerten sich die Verbindungen nach Sachsen. 1760 wurde er Hofmaler des spanischen Königs Karl III. und hielt sich von 1762 bis 1769 in Madrid auf. Von 1769 bis 1772 war Mengs wiederum in Rom, 1773 in Florenz und von 1774 bis 1777 erneut in Madrid. Sowohl in seinen Werken als auch in seinen theoretischen Schriften gilt Mengs als Wegbereiter des europäischen Klassizismus. In Anlehnung an seine künstlerischen Leitbilder Raffael und Correggio übertrug er als einer der ersten die neuen klassizistischen Ideale Winckelmanns in die Malerei.

Honisch 1965; Roettgen 1999; AK Dresden 2001, S. 17-33.